La petite bourgade de Lu en Italie du nord : une localité qui compte quelques milliers d’habitants et qui se trouve dans une région rurale à 90 km à l’est de Turin. Cette petite ville serait restée inconnue si en 1881 quelques mères de famille n’avaient pris une décision qui allait avoir de “grandes répercussions”.

Plusieurs mamans portaient dans leur cœur le désir de voir un de leurs fils devenir prêtre ou une de leurs filles s’engager totalement au service du Seigneur. Elles commencèrent donc par se réunir tous les mardis pour l’adoration du Saint Sacrement, sous la direction de leur curé, Monseigneur Alessandro Canora, et à prier pour les vocations. Tous les premiers dimanches du mois, elles communiaient à cette intention. Après la messe toutes les mamans priaient ensemble pour demander des vocations sacerdotales. Grâce à la prière pleine de confiance de ces mamans et à l’ouverture de cœur de ces parents, les familles vivaient dans un climat de paix, de sérénité et de piété joyeuse qui permit à leurs enfants de discerner leur vocation beaucoup plus facilement.

Quand le Seigneur a dit : “Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus” (Mt 22,14), il faut le comprendre ainsi : beaucoup seront appelés, mais peu y répondront. Personne n’aurait pensé que le Seigneur exaucerait avec autant de largesse la prière de ces mamans. De cette bourgade sont issues 323 vocations à la vie consacrée (trois cent vingt trois !): 152 prêtres (et religieux) et 171 religieuses appartenant à 41 congrégations différentes. Dans certaines familles il y eut même quelques fois trois à quatre vocations. L’exemple le plus connu est celui de la famille Rinaldi. Le Seigneur appela sept enfants de cette famille. Deux filles entrèrent chez les sœurs salésiennes et, envoyées à Saint Domingue, elles furent de courageuses pionnières et missionnaires. Parmi les garçons, cinq devinrent prêtres salésiens. Le plus connu de ces cinq frères, Filippo Rinaldi fut le troisième successeur de Don Bosco, et Jean-Paul II le béatifia le 29 avril 1990. En fait, beaucoup de jeunes entrèrent chez les salésiens. Ce n’est pas un hasard puisque Don Bosco se rendit à Lu quatre fois dans sa vie. Le saint participa à la première messe de Filippo Rinaldi, son fils spirituel, dans sa ville natale. Filippo aimait bien souvent se rappeler la foi des familles de Lu. “Une foi qui faisait dire à nos parents : le Seigneur nous a donné des enfants et s’Il les appelle, nous ne pouvons quand même pas dire non !”

Luigi Borghina et Pietro Rota vécurent la spiritualité de Don Bosco avec une telle fidélité, qu’on les appelait respectivement “Don Bosco du Brésil” et “Don Bosco de Valtellina”. Mgr Evasio Colli, archevêque de Parme, venait aussi de Lu, et Jean XXIII disait à son propos : “Il aurait dû devenir Pape à ma place, il avait tout pour devenir un grand Pape”.

Tous les dix ans, un grand rassemblement réunissait tous ceux qui étaient encore vivants parmi ces vocations venant des quatre coins du monde. Le prêtre actuel de la paroisse de Lu, Don Mario Meda, qui depuis 24 ans a charge d’âmes en ce lieu, racontait comment cette rencontre était bien évidemment une véritable fête, une fête d’action de grâces envers le Seigneur, pour toutes les grandes choses qu’Il fit à Lu. la prière que les mères de Lu récitaient était brève, simple et profonde :

“Seigneur, fais qu’un de mes fils devienne prêtre ! Je veux vivre moi-même, en bonne chrétienne et je veux conduire mes enfants au Bien, pour obtenir la grâce de pouvoir T’offrir, Seigneur un saint prêtre ! Amen.”

Cette fête a été instituée par Jean-Paul II, en l’an 2000 pour répondre au message d’une religieuse polonaise, Faustine Kowalska, morte à Cracovie à 33 ans. Il attachait une telle importance au Message de la Divine Miséricorde révélé à Sainte Faustine qu'il voulut faire d'elle la première canonisée de l'an 2000 et du troisième millénaire ! Et ce jour-là, pour lui donner un relief encore plus particulier, il ne canonisa qu'elle ! C'était le 30 avril 2000. Depuis nous célébrons la fête de la Divine Miséricorde le Dimanche après Pâques. L'Évangile est celui de l'apparition de Jésus ressuscité aux apôtres et à saint Thomas. Le Christ ressuscité se montre aux apôtres. Il a gardé les plaies ouvertes de sa Passion qui deviennent des signes privilégiés de la Miséricorde.

Les apôtres sont à la fois invités à contempler ces plaies, à recevoir la paix et la joie de la Miséricorde et à en témoigner. A leur exemple, nous sommes aussi invités à vivre l'expérience de la Miséricorde non seulement pour nous-mêmes, mais pour être miséricorde dans ce monde et amener le monde à la Miséricorde, à l'exemple du Christ. Voilà le sens que Jean-Paul II a voulu donner à cette fête. Elle continue l’encyclique « Dives in misericordia » qu’il avait écrite au début de son pontificat, le 30 novembre 1980.

Il écrivait alors : « Plus peut-être que celle de l'homme d'autrefois, la mentalité contemporaine semble s'opposer au Dieu de miséricorde, et elle tend à éliminer de la vie et à ôter du cœur humain la notion même de miséricorde. Le mot et l'idée de miséricorde semblent mettre mal à l'aise l'homme qui, grâce à un développement scientifique et technique inconnu jusqu'ici, est devenu maître de la terre qu'il a soumise et dominée. Cette domination de la terre, entendue parfois de façon unilatérale et superficielle, ne laisse pas de place, semble-t-il, à la miséricorde. A ce sujet, cependant, nous pouvons nous référer avec profit à l'image ‘de la condition de l'homme dans le monde contemporain’ telle qu'elle est tracée au début de la constitution Gaudium et Spes . On y lit entre autres: ‘Ainsi le monde moderne apparaît à la fois comme puissant et faible, capable du meilleur et du pire, et le chemin s'ouvre devant lui de la liberté ou de la servitude, du progrès ou de la régression, de la fraternité ou de la haine. D'autre part, l'homme prend conscience que de lui dépend la bonne orientation des forces qu'il a mises en mouvement et qui peuvent l'écraser ou le servir’ » [n.13-14] ...

En effet, peut-on lire un peu plus haut : « Dans le Christ et par le Christ, Dieu devient visible dans sa miséricorde, c'est-à-dire qu'est mis en relief l'attribut de la divinité que l'Ancien Testament, à travers différents termes et concepts, avait déjà défini comme la «miséricorde». Le Christ confère à toute la tradition de l’Ancien Testament de la miséricorde divine sa signification définitive. Non seulement il en parle et l'explique à l'aide d'images et de paraboles, mais surtout il l'incarne et la personnifie. Il est lui-même, en un certain sens, la miséricorde. Pour qui la voit et la trouve en lui, Dieu devient ‘visible’ comme le Père ‘riche en miséricorde’» [n.12-13].

Voilà, magnifiquement définie par Jean-Paul II, la seule et unique mission de l’Eglise : montrer, à la suite du Christ, la tendresse de Dieu.

A 67 ans, Raphaël Delpard a conservé sa capacité d'indignation. Acteur puis réalisateur, aujourd'hui écrivain et journaliste, il vient de publier "La persécution des chrétiens aujourd'hui dans le monde". Un livre coup de poing écrit par un homme qui se présente comme athée.

Comment vous êtes vous intéressé au sort des chrétiens persécutés à travers le monde alors que vous vous présentez comme athée ?

En 2002, je travaillais à Casablanca (Maroc) pour un tout autre sujet. Un soir, l’un de nos collaborateurs propose de me montrer une vidéo amateur, réalisée avec un téléphone portable. Sur les images, je découvre le mariage d’un couple algérien. J’apprends qu’ils sont chrétiens. La cérémonie se déroule dans une cave. Je me souviens avoir été frappé par l’expression du visage des deux futurs époux et des quelques personnes qui composaient l’assistance : elle trahissait de la joie mais aussi beaucoup d’inquiétude. En voyant cela, en voyant des personnes faire le guet à l’extérieur, pour que le mariage ne soit pas découvert, j’ai été foudroyé ! Comment était-il possible que des femmes et des hommes soient obligés au XXIème siècle de se cacher pour se marier dans leur religion ? Après la Déclaration universelle des droits de l’homme, après la Shoah, après le génocide arménien, comment est-ce possible aujourd’hui ?

J’ai été meurtri par cette découverte car je n’imaginais pas du tout que de telles situations pouvaient exister aujourd’hui. J’ignorais qu’il y avait dans le monde des chrétiens - arabes, chinois, indiens - qui puissent être ainsi persécutés pour leur foi.

Comment avez-vous mené l’enquête qui vous a permis d’écrire ce livre ?

Je me suis rendu dans vingt-trois des cinquante pays où sont recensées des persécutions à l’encontre des chrétiens. Parfois clandestinement. Je ne pourrais pas oublier ces entretiens réalisés dans des lieux improbables : des caves, un hammam, un appartement insalubre, où une couverture me séparait à chaque fois de mon interlocuteur. Il s’agissait de ne pouvoir se reconnaître au cas où la police nous inquiéterait l’un ou l’autre.

De quel type de persécution les chrétiens sont-ils le plus souvent victimes à travers le monde ?

Les femmes musulmanes qui se convertissent au christianisme sont, dans certains pays, en danger de mort permanent. D’autres femmes sont enlevées, violées. Les chrétiens subissent également des interdictions multiples comme celle, aberrante, faite à un prêtre d’avoir une bible chez lui ou à des groupes de se réunir pour prier.

En Algérie, une police religieuse veille. On se souvient du cas d’Habiba Kouider, chrétienne convertie de 37 ans, jugée pour exercice illégal d'un culte non-musulman. Elle avait été arrêtée en possession de bibles et d’évangiles dans son sac à dos. En Algérie, comme en Corée du Nord, au Viêt-Nam, il faut bien comprendre que cela leur paraît tout à fait normal même si, de notre côté, cela nous fait sortir de nos gonds.

Les persécutions ont souvent lieu dans des pays de tradition musulmane. Comment l’expliquez-vous ?

Simplement parce que certains musulmans font une interprétation imbécile du djihad et veulent faire disparaître les chrétiens, ainsi que les juifs et tous les membres des religions autres que musulmane.

Vous avez conscience que ce que vous dites n’est pas "politiquement correct" ?

Pour l’intelligentsia, être catholique aujourd’hui, c’est exotique, c’est assimilé au colonialisme, donc à quelque chose de sale, de répressif, de vieillot et d’obsolète. Les protestants évangéliques sont eux affiliés à l’Amérique et aux sionistes.

De telles dérives sont-elles possibles en Europe, voire en France ?

Déjà, des cimetières chrétiens sont vandalisés, des prêtres sont agressés dans l’indifférence générale. Je suis inquiet car nos consciences occidentales ont "fait du gras" ; elles se sont ramollies. Tandis que Mme Aubry donne à Lille de l’argent publique pour construire une mosquée, des églises sont détruites ou transformées en pissotière en Algérie, en Irak ou en Arabie Saoudite. Il faut qu’il y ait une réciprocité.

Moi qui suis athée, je veux le dire haut et fort : la France est une terre judéo-chrétienne, pas musulmane. Notre société s’est fondée sur un héritage judéo-chrétien. C’est inscrit dans notre histoire, notre éducation, notre mode de pensée.

Quelles suites voulez-vous donner à ce livre ?

Je suis en contact avec l’Aide à l’Eglise en Détresse et avec des associations évangéliques qui soutiennent les chrétiens à travers le monde. Je n’ai rien à leur apprendre ; ces associations font un travail magnifique sur le terrain depuis des années. Mais je leur dis que leur travail n’est pas connu, leur message pas entendu. Si c’était le cas, mon livre n’aurait jamais dû exister. A terme, j’aimerais que ces associations descendent dans la rue pour faire connaître au plus grand nombre la situation des chrétiens dans le monde.

Dimanche 15 mars 2009, 3ème dimanche de Carême

Témoignage de Jacques Lebreton

Jacques a été privé de la vue et amputé des avant-bras, suite à l’explosion d’une grenade dans ses mains. C’était dans le désert de Libye en novembre 1942...

"J’ai reçu une éducation chrétienne, mais en m’engageant dans l’armée à 18 ans, peu à peu, ma foi s’est étiolée, j’ai cessé de pratiquer.

Face au danger, je me posais souvent la question : “Dieu existe-t-il ?” La réponse m’a été donnée d’une façon inattendue, avec l’explosion de la grenade. J’ai été évacué à l’hôpital de Damas. Arriver aveugle à Damas, c’est tout un programme ! Pendant plusieurs semaines, je vivais dans une véritable torpeur. Je savais que mes yeux avaient été atteints, mais pensais pouvoir recouvrer la vue dans un an tout au plus. Le temps arrange tout. En revanche, j’ignorais que sous les pansements qui enveloppaient l’extrémité de mes avant-bras, mes mains avaient été amputées. Quand je découvris la vérité, ce fut la révolte. En Libye, j’avais vu vingt-et-un de mes camarades volatilisés dans une explosion et je m’étais dit : "La mort en pleine bataille, ce n’est rien, on ne la voit pas venir. Ce que je crains le plus, c’est de perdre un bras ou une jambe. Je ne pourrais pas le supporter". Et maintenant, je me retrouvais aveugle et bi-manchot : une quadruple amputation. À 21 ans ! Comment Dieu pouvait-il permettre une pareille épreuve ?

Une religieuse franciscaine vint me voir régulièrement à l’hôpital. Elle me parlait de Job, qui ne maudissait pas Dieu. Elle me citait l’Évangile : “si le grain de blé ne meurt en terre, il ne porte pas de fruit”. Je sentais ces vérités pénétrer dans mon âme et me remis à prier. Je communiais, d’abord deux fois par semaine, puis tous les jours. Je découvris l’amour qui a poussé Jésus à mourir pour nous sur la Croix. J’expérimentais une force mystérieuse qui me rapprochait du Christ et me faisait voir la valeur rédemptrice de mes souffrances. L’amour transforme le cœur, et donne tout son mérite à la souffrance acceptée. M’appuyant sur la force divine et non sur ma faiblesse, je fis à Dieu l’offrande de mes yeux et de mes mains, décidant de ne plus "subir" l’épreuve mais de "l’accepter". L’acceptation est une victoire. Avant d’être blessé, je connaissais le rire, mais pas la vraie joie. Eh bien, ce jour-là, j’ai pleuré de joie sur mon lit d’hôpital.

Curieusement, c’est par la porte Saint-Paul que je suis entré à Damas. Saint Paul y est arrivé aveugle, il y a recouvré la vue. Moi, j’y ai trouvé une lumière infiniment plus précieuse que celle que j’ai perdue. La pire des infirmités, c’est d’être coupé, “amputé” de Dieu !

Dimanche 22 février 2009 - 7ème du Temps Ordinaire


Une réflexion de

Mgr Raymond BOUCHEX, évêque émérite d'Avignon

L'Eglise: certains ne veulent plus entendre ou prononcer ce mot. Elle est critiquée et ballottée de tous les côtés. Certains disent qu'elle est trop fermée, autoritaire, retardataire. D'autres disent qu'elle ouvre trop les fenêtres, lâche tout, avance trop vite. Les uns et les autres disent, en pensant bien sûr aux autres, qu'elle ne comprend rien à rien.

Pourtant, j’aime l'Eglise. Parce que j’aime JésusChrist ressuscité. Elle est née de Lui grâce à l'Esprit que le Père a envoyé par Lui. Il s'est lié à elle. Il en a fait son Epouse. Elle est son Corps de Ressuscité. Un corps pas toujours très beau, tordu, bancal. Mais elle est son Corps. Il ne s'est pas séparé d'elle. Il n'est pas revenu pour la refaire. Il l'accepte. Il l'aime. Elle est son actualité, tourmentée comme toute actualité.

J’aime l'Eglise, parce que, sans elle nous n'aurions pas les Evangiles, nous ne connaîtrions pas Jésus, nous ignorerions qu'il est ressuscité, nous n'aurions pas le Baptême, ni la Pénitence ni l'Eucharistie, où le Christ ressuscité nous fait naître, nous réconcilie, nous nourrit.

J’aime l’Eglise parce qu’elle est toujours en train de se renouveler dans la fidélité au Christ. En elle aussi, et pas seulement en dehors d'elle, le Christ ressuscité fait du nouveau. Ce nouveau, il nous est donné de le constater souvent. Aimer Jésus-Christ ressuscité, c'est regarder ce qui se renouvelle plus que ce qui ne va pas. Pourquoi ce vent de pessimisme, qui nous fait toujours remarquer ce qui "cloche", qui fait que nous sortons souvent de nos réunions découragés ? Serait-ce que nous oublions que le Christ est ressuscité, que, par l'Esprit, il est toujours en train de créer de la vie ? Aimer le Christ ressuscité, c'est devenir chaque jour capable de regarder d'une manière nouvelle, de contempler les choses admirables qui, souvent, il est vrai, tiennent à rester discrètes, de mettre en commun ce qui vit et qui est source d'espérance.

J’aime l’Eglise parce qu’en elle il y a des chrétiens et des chrétiennes qui pensent qu'il vaut la peine de s'engager totalement et qui jugent que cet engagement peut donner sens à une vie. Ces chrétiens et ces chrétiennes témoignent, au sein même de leur fragilité et de leurs péchés, de la foi au Christ ressuscité et de l'espérance en l'avenir nouveau dont il est la source.

Et j’aime l’Eglise à cause de son élan missionnaire, sans cesse ravivé par certains de ses fils et de ses filles. Grâce à eux, l’Eglise se renouvelle sans cesse dans son amour du Christ ressuscité et rend grâce indéfiniment pour la bonne nouvelle que Jésus-Christ est vivant avec Dieu et avec nous. A tous, grâce à ces hommes et à ces femmes, l’Eglise nous redit qu’il vaut la peine d'essayer, avec nos faibles moyens, non pas de donner ou de transmettre la foi, mais d'ouvrir les chemins de la foi, de permettre qu'un jour d'autres reconnaissent, comme les disciples d'Emmaüs, dans la Parole, le Baptême et l'Eucharistie, Celui qui est le Messie, le Seigneur, et le Fils de Dieu ; qu’il vaut la peine, dans l'acceptation de nos limites et de nos péchés, d'oser nommer au milieu des autres Jésus-Christ.

J’aime l’Eglise parce qu’elle me redit régulièrement, à travers les meilleurs de ses fils et de ses filles, que je n’ai pas le droit de taire toujours et systématiquement le nom de Celui qui fait partie de ma vie plus que le meilleur de mes amis. Car, me rappelle-t-elle, dire le nom de Jésus-Christ, ce n'est pas l'imposer aux autres, c'est manifester qu'il est important pour moi et que je ne peux pas vivre sans lui.

Et en grandissant humblement dans l’amour pour Jésus Christ, ils ont appris que les disciples ne pouvaient pas l’aimer vraiment sans aimer l’Eglise, son Eglise. C'est ce lien indissoluble entre l’amour du Christ et l’amour de l’Eglise que la fête de Pâques nous invite à nous remettre en mémoire et à rendre de plus en plus solide.